¿Son legales las pasantías no pagadas en EE. UU.?
Una pasantía no pagada puede ser legal en EE. UU., pero no de forma automática. El Departamento de Trabajo dice que los empleadores con fines de lucro deben pagar a los empleados, y que los pasantes pueden no ser empleados según la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) cuando la pasantía beneficia principalmente al pasante. Los tribunales lo deciden con una prueba flexible del "beneficiario principal".
Esta es información general, no asesoría legal. Las reglas difieren según la situación y pueden cambiar. Para un caso específico, comunícate con la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo o con un abogado con licencia.
De un vistazo
- Las reglas federales de EE. UU. al 31 de octubre de 2026 se resumen a partir de la Hoja Informativa 71 del DOL.
- Si un pasante es un empleado, el empleador debe pagar el salario mínimo y las horas extras. Si no lo es, no se aplica ninguno.
- Ningún factor por sí solo decide la respuesta.
- Etiquetas como "pasante" o "voluntario" tampoco la deciden.
- Las leyes estatales pueden agregar reglas. Revisa las de tu estado.
¿Qué es la prueba del beneficiario principal?
La División de Salarios y Horas describe una prueba que pregunta quién se beneficia más del acuerdo, el pasante o el empleador. Enumera siete factores:
| Factor | Qué pregunta |
|---|---|
| 1. Expectativa de pago | ¿Ambas partes entienden que no se espera ningún pago? Cualquier promesa de pago, expresa o implícita, sugiere que el pasante es un empleado |
| 2. Capacitación | ¿La capacitación es similar a la que daría una institución educativa, incluido el trabajo clínico práctico? |
| 3. Vínculo con la escuela | ¿La pasantía está ligada a un programa de educación formal mediante cursos o créditos académicos? |
| 4. Calendario | ¿Se ajusta a los compromisos académicos del pasante y al calendario escolar? |
| 5. Duración | ¿Dura solo el tiempo en que ofrece un aprendizaje útil? |
| 6. Reemplazo | ¿El trabajo del pasante complementa al personal pagado en lugar de reemplazarlo, y a la vez da beneficios educativos significativos? |
| 7. Sin promesa de empleo | ¿Ambas partes entienden que la pasantía no garantiza un empleo pagado después? |
El Departamento dice que la prueba es flexible y que "ningún factor por sí solo es determinante". Cuantos más factores apunten al pasante, más probable es que la pasantía sea legal sin pago.
¿Qué pasa si el pasante es un empleado?
Si el acuerdo convierte al pasante en un empleado según la FLSA, el pasante tiene derecho al salario mínimo y al pago de horas extras. Si el pasante no es un empleado, la FLSA no da ninguno de los dos. Por eso importan la redacción de una oferta, las tareas reales y el vínculo con la escuela.
¿Qué debes revisar antes de aceptar una pasantía no pagada?
- Lee la oferta. ¿Indica fechas, horas, supervisor y objetivos de aprendizaje?
- Busca un vínculo con la escuela. ¿Recibirás créditos académicos, o tu programa lo exige?
- Compara las tareas con los factores. Si harás el mismo trabajo que el personal pagado, como cubrir un turno u ocupar un puesto, eso apunta a la condición de empleado.
- Pregunta por el final. Una buena pasantía termina cuando termina el aprendizaje, sin la promesa de un empleo.
- Pregunta si otros pasantes reciben pago. Puede existir una vía pagada.
- Pídelo por escrito. Guarda los correos, los horarios y la oferta.
Si algo te parece mal, puedes comunicarte con la División de Salarios y Horas. Antes de aceptar, pasa también cualquier oferta sospechosa por la revisión de 10 puntos de ofertas falsas.
¿Y las organizaciones sin fines de lucro y el gobierno?
La Hoja Informativa se concentra en los empleadores con fines de lucro. Las reglas para las agencias públicas y las organizaciones sin fines de lucro pueden diferir, y las reglas del voluntariado son aparte. Pide a la organización que te explique el acuerdo y consulta con tu escuela.
¿Cómo se comparan para ti las pasantías pagadas y las no pagadas?
Una pasantía pagada da ingresos y protecciones claras de empleado. Una pasantía no pagada con créditos puede ser igualmente valiosa si el aprendizaje es real y tu escuela la aprueba. Pondera el costo de vida, la política de créditos de tu escuela y las alternativas. Nuestra guía sobre cómo encontrar una pasantía en EE. UU. explica dónde buscar, y pasantía frente a aprendizaje explica una vía de capacitación pagada.
Preguntas frecuentes
¿Una pasantía puede ser no pagada si recibo créditos universitarios? El crédito es uno de los factores, no una garantía. Revisa los siete.
¿Los pasantes remotos tienen las mismas reglas? La prueba analiza el acuerdo, no el lugar.
¿Puede un empleador exigirme trabajar sin pago durante un período de prueba? Si haces trabajo real para un empleador, puedes ser un empleado. Pregunta a la División de Salarios y Horas si no estás seguro.
¿Y si ya trabajé sin pago? Guarda los registros y comunícate con la División de Salarios y Horas o con un abogado.
¿Esto aplica fuera de EE. UU.? No. Esta página cubre solo las reglas federales de EE. UU.
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